Trip report Grece 2003.

L’envie de pagayer en Grèce m’est venue en octobre 2001, durant la manifestation, « la Rigole du diable » sur le Taurion. Ce jour là il pleuvait, je devrais dire il tombait des cordes, j’ai traîné toute la journée autour des stands des revendeurs de matériel de kayak. Dans l’après midi je vois Patrice, le cannotier, tendre un livre à Laurent de R.E.S, un petit peu curieux je m’approche et je demande de quel livre il s’agit. Laurent retourne le bouquin «Greco , a detailled guide of greek whitewater ». Je prend le livre le feuillette et tombe sur une photo de l’Aliakmon gorge, instantanément, j’ai pensé: c’est là que je dois aller pagayer, la photo montrait une gorge sauvage, rouge, ensoleillée tout ce dont je rêvais par cet après- midi d’automne.

Des mois ont passé, l’idée a germé. J’en ai parlé autour de moi, d’autres personnes étaient intéressées et finalement une équipe s’est constituée, neuf personnes au total du canoë club de Genève, bien plus que ce que l’on pouvait espérer.
Nous avons quitté Genève sous la neige, le mercredi 09 avril dans la soirée, direction Ancone, le port italien où nous devions nous embarquer pour Igouminitsa petite ville portuaire située sur la côte Adriatique greque. La traversée en ferry fut agréable, une quinzaine d’heures de bateau tout confort avec restaurants, bars, cabines.
Nous avons debarqué tôt le matin ce qui nous a permis de naviguer le jour même sur l’Achéron, la rivière des enfers dans la mythologie grecque . Premier contact avec l’eau vive, au point de débarquement il semblait y avoir assez d’eau, six ou sept mètres cubes, cela se présentait bien, mais quel ne fut pas notre désapointement à l’embarquement. Il n’y avait que très peu d’eau, c’est-à-dire qu’ un kilomètre avant le lieu de débarquement il y a de grosses résurgences. L’Achéron fut donc un peu bony et scrappy comme disent les anglos saxons. Mais la beauté de la gorge nous fit oublier ce petit désagrément.
Ce premier jour nous avons pu nous rendre compte de deux choses qui sont des constantes en Grèce pour le kayakiste: la longueur des navettes et l’importance des résurgences dans l’alimentation des rivières.

Les gorges de l’Achéron sont un très joli parcours de 12 km de classe III ( 4 ) et un ( X ) dans un cadre magnifique, sauvage, isolé. Les rapides sont suivis de bonnes zones de récupérations. Les passes sont étroites, les échapatoires peu évidents. Une sortie de la gorge à pied est à peine envisageable, la prudence est recommandée.

Après l’Achéron, nous avons décidé d’un commun accord de pénétrer à l ‘intérieur des terres où les massifs étant plus élevés nous pouvions espérer un plus grand volume d’eau dû à la fonte de la neige.
La route longeait la mer, nous n’avons pas pu résister à une séance de surf, qui a bien failli mal se finir dans des blocs acérés sur le rivage.
Une bonne nuit de repos au bord de mer où la température était plus que clémente et nous voilà repartis sur les routes sinueuses de Grèce. Il y a beaucoup à dire au sujet des routes en Grèce. Peu entretenues, elles ne suivent pas le fond des vallées mais restent plutôt sur les massifs. Notre deuxième navigue fut un combiné du Kallaritikos et de l’Arachtos, 24 kilomètres de classes III avec de magnifiques gorges. Embarquement sur le Kallaritikos qui au bout de 13 km se jette dans l’Arachtos juste avant une très belle gorge calcaire, des rapides à volume sans difficulté.

Ensuite notre idée était de traverser le massif pour nous rendre sur le Lakmos de l’autre coté des montagnes, les choses n’ont pas tourné comme nous le désirions , nous nous sommes très vite retrouvés sur une route en terre qui n’arretait plus de monter jusqu’au moment où nous avons été bloqués par des névés, après une tentative infructeuse pour dégager la route nous avons été contraints de faire demi tour. Nous avions perdu plusieurs heures, nous sommes donc retournés camper à Plaka, petit village situé au débarquement de l’Arachtos.

Nous avons quitté Plaka pour Ioanina, petite ville charmante chargée d’histoire. Nous en avons profité pour: nous réapprovisionner, boire un café grec à la terrasse d’un des nombreux bistrots sous les allées de platanes, déguster un baklava, spécialité locale, qu’il est difficile de manger sans se mettre du miel partout, écrire quelques cartes postales et flâner dans les vieilles pierres.

Après cette pause bien méritée, nous avons roulé jusqu’à Vikos, petit village pittoresque accroché à la falaise qui surplombe la rivière Voidomatis. Là il s’agissait de repérer le niveau d’eau du Vikos qui change de nom à cet endroit pour prendre celui de Voidomatis. La partie haute étant sèche nous prîmes la décision d’embarquer aux importantes résurgences ce qui impliquait un rude portage de 45 minutes pour descendre au fond de la gorge. Le Voidomatis consiste en 5 km de classe III, IV dans une gorge sauvage.

C’est avec une petite appréhension que nous avons quitté les bords turquoises du Voidomatis pour nous rendre vers Konitsa où coule la rivière Aoos, une des plus fameuses de Grèce. Chaque fois que nous avions croisé des kayakistes ou des guides de raft grecs, ils nous en parlaient comme de la rivière la plus difficile du pays. La rumeur était aussi qu’il y avait trop d’eau sur l’Aoos en ce début avril.

En effet l’échelle du niveau d’eau à la sortie des gorges de l’Aoos indiquait un volume d’eau trop important pour envisager la descente de la rivière. Après une longue discussion, nous avons décidé de tenter de descendre la partie moyenne depuis un petit affluent le Koukoumarinis. La route fut longue jusqu’à l’embarquement et heureusement que François avait décidé de faire la navette.
Le moyen Aoos était bien gros cependant, la descente fut sportive 15 km de classe IV à IV+, de jolis rapides francs avec un beau volume d’eau. Quelques belles vagues et gros rouleaux à éviter ponctuèrent cette descente où le mauvais temps et le froid s’était mis de la partie . Les reconnaissances obligatoires et les mises en places de sécurités n’étaient pas non plus pour nous réchauffer. C’est grelottants de froid que nous avons débarqué. Le campement était juste au bord de la rivière nous fîmes un feu pour nous réchauffer et pour cuisiner.

La nuit fut froide, le matériel était trempé, le ciel s’obstinait à rester gris, le moral de tout le monde en pris un coup, il n’était pas question d’attendre la décrue, une partie haute aurait pu être tentée mais nous n’en discutâmes pas vraiment. Et c’est un peu dépités que nous avons quitté les bords de cette rivière magnifique. La vallée ressemble plus à l’Engadine qu’à ce que l’on s’imagine de la Grèce.

Le retour à Konitsa se fit le matin même, nous pûmes faire des courses et refaire des plans pour la suite. Notre choix se porta sur l’Aliakmon , on s’arretterait sur le Kerasovitikos en chemin, une rivière à la navette facile et à la navigue courte.
Le Kerasovitikos ne m’a pas laissé une impression inoubliable, nous n’étions plus que cinq à naviguer , le mauvais temps, le froid, un petit niveau d’eau y ont sans doute participé. Pourtant c’est 8 km de descente très enchaînés. Le départ est trés raide, peu de contre, de la pente et les arbres peuvent être un problème.

C’est par une journée sans soleil, grise et froide que nous avons embarqué sur l’Aliakmon, la rivière qui m’avait tant fait rêver. Le niveau d’eau était assez important la rivère devait charrier 80 à 100 mètres cubes. La gorge rouge était très austère, les rapides étaient magnifiques , amples, volumineux. C’est une rivière qui se prête au playboating. Il y a de nombreuses vagues et rouleaux pour jouer.
Nous avons dû naviguer deux tronçons pour simplifier la navette. Cela a fait en tout 26 kilomètres. Les 12 premiers ne sont que du plat, il faut attendre d’arriver dans la deuxième gorge pour rencontrer les difficultés, cinq rapides tous reconnaissables et portables.

Et nous sommes repartis sur les routes, direction cette fois le Mileapotamos, rivière estimée trois étoiles selon notre guide, « Greco ». Ce livre est indispensable pour toute entreprise de navigation en Grèce. Tous les kayakistes que nous avons croisés en avaient un exemplaire voir plusieurs. Ces groupes étaient essentiellement constitués d’allemands et d’autrichiens.

Nous sommes arrivés assez tard au bord du Mileapotamos par une très belle journée ensoleillée de printemps, le temps de faire quelques repèrages et de monter le camp la nuit commençait à tomber.
Le lendemain le soleil avait disparu et laissé la place à un front de nuages bas. La pluie menaçait et c’est ainsi que nous sommes partis à la recherche du point d’embarquement situé à Microlivado pour le « black canyon ». Cette gorge consiste en 12 km de classe IV, V. Le décor une fois de plus est splendide, les rapides s’enchaînent assez rapidement mais nous laissent toujours une zone de récupération. Les highs lights de cette descente s’appellent «le talon d’Achille » et le « le champignon bleu », deux rapides techniques qui demandent de la précision.

Après le Mileapotamos, nous voulions un peu de confort, douches chaudes, lavabo, etc. . Nous l’avons trouvé dans la région des météores ,cette zone aux rochers uniques avec des monastères construits sur leur sommet.
Haut lieu de la grimpe en Grèce et destination très touristique il y a plusieurs campings dans les différents villages autour de ces rochers. C’était comme un retour à la civilisation, auparavant nous avions toujours fait du camping sauvage. Depuis la route nous avons bien jeté un coup d’oeil à la rivière Mourgkani, mais cette dernière était presque à sec malgré le mauvais temps.

La pause faite, nous avons repris la direction des montagnes, nous avons roulé plusieurs heures, passé un col,la neige était toute proche , et pour finir nous sommes redescendu dans une vallée, celle du Kamnetikos. Trouver l’embarquement nous pris un certain temps, le niveau d’eau était moyen-bas. Le parcours fait à peu près 12 km de classe III sans grande surprise, les arbres restent cependant un danger. Le cadre est comme toujours, très beau, la rivière est souvent bordée par une forêt de platane.

Puis une partie du groupe est rentrée sur Genève, nous n’étions plus que six . Nous sommes allés sur une rivière voisine du Kamnetikos, le Lakmos. Je ne peux pas dire grand chose du Lakmos à part que le niveau d’eau était bas. Ce jour là, j’ai fait la navette . Ceux qui ont navigué avaient l’air plutôt contents de leur descente. La route est toujours assez proche du Lakmos à part dans quelques endroits très engorgés. Le parcours fait 15 km de long , classe III, IV.
Nous avons pique-niqué sous la pluie au bord de la rivière, nous rêvions de ce fameux soleil grec qui s’était montré plutôt discret jusque là. Nous avons pris la décision de descendre au sud à la recherche d’un peu de chaleur. Des kayakistes allemands nous avaient dit qu’il y avait de l ‘eau dans le Péloponnèse.

Nous avons roulé tout le reste de la journée et une partie de la nuit avant de trouver un campement pas très loin de la rivière Mornos . Le montage d’un campement la nuit n’est jamais très fun et nous avons eu beaucoup de chance de trouver un bel endroit dans l’obscurité.
Le lendemain le Mornos nous attendait. Après une brève reconnaissance nous avons embarqué sur ce magnifique tronçon de 7 km de classe IV, V. De jolis seuils, des passages étroits, des drossages, de longs enchaînements, la rivière nous a ravis par sa diversité dans les difficultés.

Après la descente et une brève collation, nous avons repris la route jusqu’à Agh. Nicolaos où nous avons pris un bac pour quitter le continent et nous rendre sur le Péloponnèse. Le soleil était au rendez-vous, les sommets enneigés nous annonçaient de super niveau d’eau pour la suite. Nous avons fait le reste de la route de nuit pour pouvoir planter les tentes au bord de l’Erymanthos.

L’Erymanthos restera une des plus belle descente de ce séjour. La rivère est sauvage, l’isolement total, les rapides variés et intéressants, une section de gorges sans possibilité de repérage, de quoi mettre du piquant dans une descente. Il nous a fallu deux jours pour descendre les 29 km de rivière.
Le premier jour, la partie la plus difficile, 16 km de classe III, IV ( -5 ) dans un décor majestueux, des rochers aux formes tourmentées, des falaises parfois abruptes. Le deuxième jour est plus tranquille, la rivière a taillé son lit dans le conglomérat et cela forme des gorges peu profondes mais assez uniques.

Après toutes ces émotions, nous avons fait place à un peu de culture avec la visite du site d’Olympie,là on a retrouvé la Grèce telle que l’on se l’imagine, des touristes, des magasins pour touristes, etc... La journée c’est achevée avec un bon repas dans une auberge à déguster les spécialités locales.
Les rivières nous appellaient , il fallu reprendre la route pour aller nous perdre au bout d’un chemin en terre et camper au fond d’une vallée sauvage au bord de l’Alfios.
Le lendemain nous sommes descendu le Lousios et continué sur l’Alfios jusqu’au lieu de notre campement. L’eau de ces rivières est très limpide et c’est un régal que de naviguer dessus. La combinaison des deux rivières représente 19 km de classe III, IV, ( 5 ). Sur le Lousios les rapides s’enchainent, c’est un véritable slalom naturel. Il faut être prudent cependant car l’on arrive rapidement dans la zone des « cerberos » des repérages s’imposent, une zone infran suit. Quand on arrive sur l’Alfios, la rivière a gagné en volume, les difficultés vont en décroissant mais il reste quelques jolis rapides dont le « grinder », long et technique.

Nos trois semaines de vacances étaient presque écoulées, nous devions commencer à penser au retour, nous avons quitté le péloponnèse non sans un regard pour ses sommets enneigés qui nous laissaient imaginer d’autres perles d’eaux- vives comme nous en avions navigué.
De retour sur le continent, nous avons fait un crochet pour pagayer sur l’Agrafiotis. Ce sera notre dernière rivière en Grèce, une toute belle encore, à la navette interminable, aux rives escarpées, et à un étonnant passage souterrain naturel.

Le retour se passera sans problème, fruits de mer et poissons , suivis d’une traversée sans histoire à bord du ferry et la chance de trouver les autoroutes italiennes pas trop encombrées. C’est la tête pleine d’images et de souvenirs colorés que nous sommes rentrés à Genève.
Ce serait une faute de parler de la Grèce sans évoquer ses habitants d’une amabilité et d’une gentillesse sans pareille, ainsi que de leur sens de l’hospitalité.

Etaient du voyage: François Gaucheran, Bernadette et Marie-Thérèse Dönni, Elizabeth Imhof, Matthias Thomann, Robert Vysata, Thomas Soland, Daniel Rohrbasser, Felix Salandini.
Ils ont navigué sur les rivières Achéron, Kallaritikos, Arachtos, Voidomatis, Aoos, Koukoumarinis, Kerasovitikos, Aliakmon, Mileapotamos, Kamnetikos, Lakmos, Mornos, Erymanthos, Lousios, Alfios, Agrafiotis.
La Grèce est un pays magnifique pour faire du kayak, il y a des rivières pour tous les niveaux de navigations. L’aventure est garantie, le dépaysement aussi, le climat peut être rude. Les navettes sont très longues. Le mieux serait d’avoir des personnes qui ne naviguent pas, mais il me semble difficile de trouver ces perles rares.
Je tiens à remercier Vincent de Migrator voyage pour sa patience et pour le tour booking,
ceux qui ont utilisé leur véhicule pour ce voyage éprouvant pour la mécanique, Matthias Thomann, Robert Vysata et Elizabeth Imhof. Laurent Nicolet et Sylvain Cadet de R.E.S pour leur expérience et leurs conseils sur les rivières de Grèce, Franz Bettinger et Jhon Longden pour leur guide « Greco ».
Felix. le 02/11/03